三ツ俣(修徳)

好投手対決　勝敗を分けた「メンタルコントロール」

修徳、足立学園ともにプロのスカウトが注目する投手が先発。ロースコアの投手戦も期待されたが、結果は10対0コールド決着となった。
両者の明暗を分けたもの、それはメンタルをコントロールする力だった。

球の走りが良かったのは足立学園の２年生右腕・吉本 祥二の方だった。
１８６cmで手足の長い恵まれた体格から繰り出されるストレートは目測で１３０㎞/h台後半は出ている。しかも球に伸びがあって、コースに決まったものは目を見張るものがある。
すでに最速は１４３㎞/hの逸材で、新聞によっては「下町のダルビッシュ」との呼称もつけられている。確かに体型、投げ方はダルビッシュを彷彿とさせるものがあり、１回戦の都立科学技術戦では４回無安打10奪三振。まだ線が細いが、順調なら間違いなく来年のドラフト候補になるだろう。

初回は３番菊入滉平に内野安打を許すも、エースで４番の三ツ俣 大樹から変化球で空振り三振を奪う。三ツ俣は最速１４６㎞/hの右腕で投手としてドラフト候補に考えている球団もあるが、それ以上に野手として評価するスカウトが多い。その三ツ俣から三振を奪ってみせた。今から１年後にどんな投手になるのかを楽しみにしたくなるピッチャーである。

　一方の三ツ俣は、ストレートにいつもの勢いが見られない。しかも高めに浮くため、キャッチャーの菊入はスライダーを多めに要求していた。マウンドでも常に気迫を前面に出す選手なのだが、少しおとなしい印象も受けた。３日前の都立足立西戦では両足の痙攣で途中交代しており、その影響があるのか。それでも足立学園の打者が高めのボール球を空振りしてくれたこともあり、１回、２回は三者凡退で切り抜けた。

先に点を失ったのは吉本。２回裏、先頭の鳥海翔平に甘く入ったストレートを左中間に運ばれ、無死３塁。続く飯野功佑にも真ん中に入ったストレートをライト前に打たれて、わずか５球であっさり先制される。さらにバントで送られた後、８番の植竹映教に内角のストレートを詰まりながらもレフト前に落とされて２失点。ここまでの修徳打線は追い込まれたケース以外では、みなストレートを打ってきていた。投げたコースが甘いこともあるが、少しまともに行き過ぎた。

　直後の３回表、三ツ俣は先頭の鳥山貴樹を歩かせてしまう。バントで１死２塁とされるが、次打者が試みたセーフティバントがキャッチャーへのファールフライとなり２死。続く１番の中村一輝にはカウント１－２から内角へ素晴らしいコースのストレートでサードゴロに打ち取る。
「ヨッシャー！」ここでいつものように雄叫びを上げる。ピンチとなってエンジンがかかったか。
続く４回、エラーでまたも無死１塁。三ツ俣はさらに気合が入る。続く打者の初球に空振りを取っただけで、また「ヨッシャー！」。仲間のためにもエラーを失点に繋げないという気持ちが伝わってきた。集中力を研ぎ澄ます。１塁ランナーの不注意を見逃さずに牽制でアウトにすると、さらに空振り三振、見逃し三振を奪って、またまた「ヨッシャー！」だ。
５回も２死からエラーが出るが、三ツ俣は右手の人差し指と小指を立ててファーストやキャッチャーと冷静にアウトカウントを確認。何事もなかったかのように次打者をショートゴロに打ち取った。三ツ俣はこの回でマウンドを降りたが、５回被安打１、無失点。ピンチや味方にミスが出たときこそ力を発揮した。

　２回に２点を奪われた吉本は、３回にも２点を取られて３回４失点で降板する。先頭の藤谷陵をフォアボールで出塁させると、１死後に三ツ俣の打席で藤谷に楽々と塁を盗まれる。三ツ俣はカウント２－２から内角のストレートでショートフライに取るも、鳥海にまた痛打される。外寄りのストレートをセンターオーバーの３塁打。打球が抜けてもすぐに３塁ベースのカバーに走らなかったように、落胆の大きさが見て取れた。吉本は次打者の初球にワイルドピッチ。４点目を献上してしまう。

２回も１点を先行された１死２塁で、その後タイムリーを放つ植竹が一度はファウルフライを打ち上げるもサードが捕球できないというシーンがあった。気持ちを切り替えられずに引きずってしまった部分があったのだろう。タイムリー後には立ったマウンドから１度脇に降りて落ち着こうとしていた。

　初回の菊入の内野安打は１塁へのベースカバーが遅れたものだし、クイックのスピードも向上させたい。
だが何より、抑えるときは抑え、いい意味で高ぶらせるときは高ぶらせるという気持ちのコントロールができるようになれば、今以上に勝てる投手になるのではないか。

その部分で吉本は三ツ俣の姿から吸収できることが多かったはずだ。

（文＝鷲崎 文彦）